银杏被称为植物界的“活化石”，这个称号非常贴切，主要基于以下几个关键原因：
极其古老的起源和演化史：
- 银杏的祖先可以追溯到中生代侏罗纪时期，甚至更早。可靠的银杏化石记录表明，它们在约1.8亿年前就已经存在。
- 在那个时代（恐龙时代），银杏类植物（银杏纲）曾经非常繁盛，种类多样，分布广泛，几乎遍布全球。
形态特征的极度稳定性：
- 这是“活化石”最显著的特征。现代银杏树的形态与数千万年甚至上亿年前的银杏化石几乎没有任何显著的区别。
- 其独特的扇形叶片、二叉分叉的叶脉、长短枝结构、裸露的种子（胚珠）以及雄球花的结构等，在化石记录中都能找到几乎一模一样的对应物。这意味着银杏在漫长的地质年代里，其基本的形态特征几乎没有发生进化上的改变。
曾经繁盛的类群中唯一的幸存者：
- 银杏纲在侏罗纪和白垩纪早期达到了鼎盛时期，拥有多个属和众多的种。
- 然而，在白垩纪末期的大灭绝事件以及随后的新生代气候变化中，银杏纲的其他成员都灭绝了。
- 只有银杏这一个种（Ginkgo biloba）幸存了下来，成为整个银杏纲植物在当今世界的唯一代表。这种“孑遗”状态是其作为活化石的核心体现。
野生种群濒危且分布局限：
- 尽管现在银杏被广泛栽培于世界各地，作为行道树和园林树种非常受欢迎，但其天然的野生种群被认为处于濒危状态。
- 目前普遍认为，银杏的天然避难所仅存在于中国东部（如浙江天目山等地）的少数几个狭窄区域。它能在这些地方躲过冰期等严酷环境而幸存下来。
- 这种在自然界中数量稀少、分布范围狭窄的特点，也符合“活化石”物种常有的状况（尽管其人工栽培数量巨大）。
见证了地球历史的巨变：
- 银杏的存在本身就是一个奇迹。它经历了恐龙时代、大灭绝事件、冰河时期等一系列重大的地质和气候变迁，是地球生物演化历史的活生生的见证者。
总结来说：
银杏被称为“活化石”，是因为它：
- 拥有极其古老的起源（可追溯至恐龙时代）。
- 其基本形态特征在数千万至数亿年间几乎没有变化。
- 是曾经庞大而多样化的银杏纲植物家族中唯一的现存后代（孑遗物种）。
- 在自然界中，其野生种群稀少且分布局限。
因此，银杏为我们打开了一扇通往远古地球的窗口，是研究植物演化、古气候和古地理的珍贵“活标本”。
